結局エジプトには半月以上も滞在したのに、ピラミッドを見に行くことはついに無かった。しかしながらそのことについて後悔したことは一度もない。これはエジプトを出国してからそう思うように努めたわけではなく、カイロに滞在していたときからピラミッドを観光するつもりは全然なかった。いやもっと正直に言うならピラミッド観光に関しては、そもそもエジプトに入国する前から興味が全く無かったのである。
カイロに滞在しているときに、僕は同宿のバックパッカー達から何度かピラミッド観光を誘われたが、その都度それを断った。しかしながらその作業は、口で言うほど易しいことではなかった。宿で「もうピラミッド観ましたか？」と、質問されるたびにウンザリしたものである。僕が質問に対して正直に「いいえ」と答えると、十中八九は「じゃあ一緒に行きませんか？」と誘われることになるのだが、まあこれは当然の流れだ。しかし僕はピラミッドに行く気は全然ないので誘いを断らなければならないのだが、それがとにかく面倒だった。正直に「興味がない」と答えても、まずほとんどの人が納得してくれなかったからである。なかには僕の説明が信じられずに
「ああ、わかった。観光を否定しているんだ？ そういう人、たまにいるからね。」
そんなふうに言う人までいた。しかしながらその推測は明らかに間違っていた。僕はカイロで観光しなかったわけじゃない。これでも僕はヴィザの発給を待つ間に、そこそこ出歩いた。カイロ動物園に行ったし、カイロタワーにも登ったし、わざわざ船に乗ってナイル川のダムさえ見に行った。しかし僕がそう主張しても彼等はなかなか納得しなかった。彼等にしてみれば、（そんなところに行くよりも）せっかくエジプトに来たのだからピラミッドやスフインクス、あるいはツタンカーメンの秘宝を見ることができる考古学博物館に行くべきであり、それなくしては
「エジプトに来た意味が無い」
のだそうだ。まあ僕にも彼等の言っていることは充分に理解できた。実際にそういう旅行を実践しているバックパッカーを過去にも大勢見たことがある。彼等にしてみればニューヨークに行ったのなら自由の女神、パリに行ったのならルーヴル美術館、シドニーならコアラ・パークを見なきゃ始まらないわけで、ようするにカイロに来たならとにかくピラミッドに行けばいいということなのである。
そしてそういう考え方をする人達を、「ピラミッドに興味が無い」という回答で納得させるのは（たとえそれが本当の理由であったとしても）容易なことではない。旅行でエジプトに来ておきながらピラミッドを無視して動物園を見学するような人間は、まあ犯罪者として裁判にかけられるとまではいかなくても、残念ながら「彼はかなりの変人だ」くらいには思われてしまうのである。
そうなってくると誘いを頑なに拒否して変人扱いされるのが嫌ならば、興味が無いという本心を偽ってピラミッド観光に付き合うか、あるいは別の理由を引っ張ってきて彼等を納得させるしかない。そして僕の場合はどうしていたのかというと、後者のほうである。僕は
「ピラミッドはスーダンで見ようと思っているんだよ」
そう言って誘いを断っていたのである。
ナイル川の中流域、現在のスーダン北東部にあたる地域にメロエという街がある。いや、正確には「あった」と言うべきだろう。なぜなら既にこの地方は砂漠に飲み込まれ、街は失われ、メロエという言葉はただ土地の名を指しているにすぎないからだ。
しかし今から２５００年前には、メロエの街は確かに存在していた。アッシリアに滅ぼされた世界最古の黒人王国である『クシュ王国』を受け継ぐかたちで興った『メロエ王朝』はその都をメロエに定め、製鉄と商業をもって栄え、１０００年間もの長きにわたってこの地方を支配した。
そしてそのメロエ王朝もやがてはエチオピアに滅ぼされることになるのだが、しかしこの王朝が滅亡してもなお世に残すことに成功したものがふたつある。ひとつは現代になっても未だ解読されていないメロエ文字、そして残るもうひとつが「ピラミッド」なのである。
欧米人向けガイドブックの記載や自分なりに集めた情報を綜合すると、メロエのピラミッドを見学するのはエジプトのピラミッドを見学するのと比べると、かなりハードなことのようだった。それはお金を払えばすぐに見学できるという類の観光ではなく、事前に幾つかの問題をクリアしなければならないことになっている。まず第一にスーダン政府の許可が必要だった。この国の遺跡を管轄する政府機関に出頭し、パーミッションを入手しなければならない。おかげで僕とＲ輔クンはまだ到着したばかりであまり詳しくないハルツームの街を、役所を探して歩き回るハメになった。
許可証を入手したら、二番目に問題となるのが現地までの足である。ピラミッドは灼熱の砂漠に存在するのだけれど、当然のことながらそういう場所に好んで行きたがる人間はそれほど多くない。だからもちろん、公共交通機関というのも存在しない。ではピラミッドまでどうやって行けばよいのかというと、ガイドブックによればまずハルツームの隣町、バフリまで乗り合いバスで行く。そして次にバフリのバスターミナルからスーダン北部へ向かう長距離バスに乗り、運転手に
「すみませんが、『アル・アフラム』（アラビア語でピラミッドの意味）に一番近いところで降ろしてください。」
と、頼みなさいとなっている。そして僕はその文章に「なるほど」と頷きつつ、その続きを読む。そこからはどういう方法でピラミッドまで辿り着けばよいのだろうか？ヒッチハイクをするのだろうか、それとも現地の人からラクダを借りるのだろうか、そんなふうにいろいろと予想しながら読み進むとガイドブックには
「そこからはピラミッドまでは砂漠の中を歩きなさい」
と、書いてあった。その一文を読んだときに僕にできた事といえば、ため息をつくことだけだった。ガイドブックが悪いのか、それともピラミッドの所在地のせいなのかはわからないが、いずれにしてもこれほどまでに観光する気をしぼませる文章を読んだのは、僕にとって初めてのことだった。
しかしそれでも僕とＲ輔クンは計画を断念することはなく、当日の朝にガイドブックの記述どうりにバフリに行き、まずはスーダン北部へ向かう長距離バスを探すことにした。すると上手い具合にアトバラという北部の街へ向かうバスがあったので、やはりガイドブックどうりに運転手に対してピラミッドに一番近い場所で下車できるよう頼んでみると、難なく承諾してもらえた。またそれに追加して
「終点のアトバラじゃなくて途中で降りるのだから、料金もディスカウントしてほしい。」
と頼んでもみたが、残念ながらこちらは聞き入れてもらえなかったので、素直にあきらめることにした。やがてバスが出発すると、とりあえず僕等にできることはバスに揺られるだけ。ハルツームの街の風景はあっという間に砂漠のそれに変わっていった。
それからバスは数時間走ったのち、何も無いところで突然に停止する。どうやら「ピラミッドに一番近い場所」に着いたようで、僕等はドライバーに促されてバスを降りた。言うまでもないことだが、ここでバスを下車したのは僕等だけである。そこは僕等が移動してきた南北に走る一本の道路と砂漠以外には、何も無い場所だった。
ここから僕等はピラミッドまで、砂漠の中を歩いて進まなければならない ― それも誰の助けも無しに。となると僕等が真っ先にやらなくてはいけないことは、「この砂漠のどの方向にピラミッドがあるのかを知ること」だった。しかしながら辺りを見回しても、ピラミッドらしき建築物は見つからない。そこで僕はバッグからいつも持ち歩いているニコンのデジタルカメラを取り出す。そしてその電源を入れ、望遠機能を使ってファインダーを覗いてみる。しかし光学ズームできる範囲では、どの方向にカメラを向けてもそれらしいものはファインダーには写らない。そこで僕は更にズームの倍率を上げ、最大デジタル・ズームでもう一度ファインダーを覗いてみると、遠くに小さな山々が連なっているような風景がうっすらと見える。僕等はそれをメロエのピラミッド群と断定することにした。
それから僕等は遥か遠くにかすむピラミッドらしき面影を目指して、砂の上をただひたすら歩く、歩く、歩く・・・・・。気温は４０℃をゆうに超えていたが、砂漠を焦がす太陽から身を隠す場所はどこにも無い。だから僕等は身体から失われていく水分をミネラル・ウォーターで補給しながら、ただただ歩き続けた。体力の消耗の速さのために僕等はほとんど口も利かなったが、しかしお互いが何を考えているのかはわかりあっていた。二人ともただ、「あのシルエットがピラミッド群のそれである」ことだけを切望しながら、歩いていたのだ。
熱射が容赦なく照りつける砂漠のなかをどれだけ歩いただろうか？ようやく僕等はそのシルエットまで到達した。そこにはどこまで続いているのか想像もつかないくらいに長い金網フェンスと、小さな建物があった。建物の中には１組の男女がいたので、「ここはメロエのピラミッドですか？」と尋ねてみると、女性のほうが頷いてくれた。そのとき僕等はホッと胸をなでおろした。
その小屋は遺跡の管理事務所のようで、僕等はその女性の指示に従ってフェンス内の敷地へ立ち入る手続きをする。そして連なるフェンスの間に一箇所だけ設置された入口を抜けると、そこには僕等が求めていたものだけがあった。つまり、そこにはメロエのピラミッドがあり、そしてそれ以外には何も無かった。
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